La storia di una comunità non si racconta soltanto attraverso i grandi avvenimenti, ma anche attraverso le persone che ne hanno condiviso la vita quotidiana, le difficoltà, le speranze e le trasformazioni.

Tra queste, un posto particolare è occupato dai sacerdoti che, soprattutto nei piccoli paesi, hanno rappresentato per intere generazioni un punto di riferimento religioso, umano e sociale.

A custodire la memoria di queste figure è il volume «Testimoni del Volto», realizzato da don Rodolfo Rossi, direttore della Biblioteca Diocesana di Lucca e vicecancelliere della Curia arcivescovile.

Un’opera monumentale di 720 pagine, con oltre 1.200 schede biografiche e circa 780 fotografie, che ripercorre la storia del clero lucchese dal 1900 al 2025.

Il libro, presentato il 4 novembre al Seminario Arcivescovile di Monte San Quirico, è il risultato di sei anni di ricerche tra documenti, archivi, testimonianze e ricordi.

La Gazzetta del Serchio ha voluto approfondire con l’autore il significato di questo importante lavoro, che rappresenta anche un prezioso contributo alla conoscenza della storia delle nostre comunità.

Don Rodolfo, partiamo dal titolo: «Testimoni del Volto». È un’espressione particolarmente significativa. Perché ha scelto proprio queste parole?

“Lo scorso anno si è concluso il restauro del Volto Santo, l’emblema principale della Chiesa di Lucca, quindi ho cercato di abbinare questo evento alla ricerca condotta e, dopo attenta riflessione, mi è venuto in mente questo titolo che ritengo significativo e che bene si addice alla figura del presbitero, chiamato a testimoniare con la propria vita il Volto del Cristo risorto”.

Come è nata l’idea di realizzare un’opera così impegnativa, che abbraccia ben 125 anni di storia?

“L’idea è nata e maturata nel 2020, nel così detto periodo della chiusura a causa della pandemia da Covid-19. Proprio nel mese di aprile mi capitò di visionare un opuscolo dal titolo “Statistica ecclesiastica lucchese”, pubblicato nel 1913. Questa statistica dà l’elenco del clero con gli incarichi ricoperti da ciascun sacerdote in quell’anno. Allora i presbiteri diocesani erano 478, dei quali, però, solo 435 attivi pastoralmente. La lettura di quel lungo elenco suscitò in me un vivo senso di gratitudine: gratitudine a Dio, che sempre guida la Sua Chiesa, e gratitudine ai presbiteri che hanno testimoniato il Volto di Cristo in mezzo a tante difficoltà, specialmente durante le Guerre”.

Sei anni di ricerche, oltre 1.200 schede biografiche e centinaia di fotografie. Qual è stata la difficoltà maggiore che ha incontrato?

“Non ho incontrato particolari difficoltà, perché favorito nella consultazione delle fonti grazie al servizio che svolgo, ormai da ben oltre trent’anni, come Direttore della Biblioteca del Seminario Arcivescovile (elevata a Biblioteca Diocesana nel 2014) e, dal 2023, come Vicecancelliere presso la Curia diocesana. L’accesso agli archivi di questi Enti è per me, direi, ordinario”.

Quanto sono stati importanti i ricordi delle persone e le fotografie conservate nelle famiglie e nelle parrocchie?

“Il ricordo orale o scritto e pubblicato sicuramente assume particolare significato, in quanto ci fa capire che il soggetto ha avuto un ruolo importante nella vita ecclesiale, vuoi come pastore di una comunità, vuoi come insegnante, vuoi come servitore nella Chiesa a vario titolo (carità, missione)”.

Un tempo, soprattutto nei piccoli paesi, il parroco rappresentava una figura centrale. Non era soltanto il sacerdote che celebrava la Messa, ma spesso un consigliere, un educatore e un punto di riferimento per le famiglie. È un aspetto che emerge anche dal suo lavoro?

“Secondo me sì, emerge. La storia delle nostre parrocchie è profondamente legata alla vita che si svolgeva attorno alla chiesa. Molti sacerdoti hanno accompagnato generazioni di famiglie, condividendo momenti lieti e situazioni difficili. In tanti casi hanno contribuito anche alla crescita culturale e sociale dei paesi, promuovendo iniziative educative, associative e di solidarietà. Ricordare queste figure significa quindi raccontare anche una parte importante della nostra storia locale”.

Durante questi sei anni di ricerca avrà incontrato tante vicende umane. C’è qualche figura o episodio che l’ha colpita particolarmente?

“Sono tante le figure che mi hanno colpito, in particolare quelle di quei preti che hanno avuto il coraggio di continuare ad annunciare il Vangelo durante il tempo della Guerra. A tutti è nota la triste vicenda di don Aldo Mei e con lui altri presbiteri che furono barbaramente trucidati. Ma ce ne sono anche altri che, purtroppo vengono dimenticati, vittime indirette o dirette del regime come don Giuseppe Benassi che fu “sacchettato” e costretto a bere gasolio nel 1931”.

Vorrei soffermarmi sulla nostra Media Valle del Serchio. Anche a Corsagna, a Borgo a Mozzano e nei paesi vicini tanti sacerdoti hanno lasciato un segno importante. Nel suo libro trovano spazio anche queste figure?

“Tutti i preti diocesani vengono ricordati. Per quanto riguarda la Corsagna credo che il parroco, che ho conosciuto e apprezzato, che ha trascorso più anni in parrocchia (54) sia Mons. Sergio Marco Giorgi, . Ma come non dimenticare Don Fabio Giannecchini parroco di Anchiano dal 1944 fino alla morte. E a Borgo a Mozzano Don Raffaello Orsetti, Don Eduilio Magnani, Don Carlo Santini, Don Alberto Santucci e il proposto don Emilio Petretti. Poi Don Giovanni Biodi, parroco di Partigliano e Fondagno, Don Angelo Fanucchi. Molti di loro li ho conosciuti personalmente”.

Secondo lei, quanto è cambiata la figura del sacerdote dal Novecento a oggi?

“La società è cambiata profondamente e, con essa, anche la vita delle parrocchie. Un tempo il sacerdote era spesso una delle figure più presenti e riconosciute nella comunità, soprattutto nei piccoli centri. Oggi le condizioni sono diverse, ma rimane fondamentale la missione di accompagnare le persone, annunciare il Vangelo e testimoniare concretamente la vicinanza della Chiesa”.

Questo libro può essere considerato anche uno strumento di ricerca per gli studiosi di storia locale e per quanti desiderano conoscere meglio le vicende del proprio paese?

“Questo lavoro, che mancava, non ha certo la pretesa di essere completo, andrebbe fuori dall’obiettivo prefissato. Semmai dà impulso ad approfondire la ricerca della storia ecclesiale di una comunità”.

Oggi viviamo in un’epoca in cui tutto sembra scorrere velocemente e spesso si rischia di dimenticare il passato. Quanto è importante, secondo lei, custodire la memoria?

“La memoria è fondamentale perché ci aiuta a comprendere da dove veniamo. Conoscere il passato non significa vivere di nostalgia, ma riconoscere il valore delle persone e delle esperienze che hanno contribuito a costruire il nostro presente. Anche la storia della Chiesa è fatta di tante vite, spesso semplici e poco conosciute, che meritano di essere ricordate”.

Don Rodolfo, dopo sei anni di lavoro, quale emozione ha provato quando ha avuto finalmente tra le mani il volume stampato?

“Pensavo, fin dall’inizio, che se un giorno avessi visto la pubblicazione, avrei potuto cantare il “Nunc dimittis”, il cantico di Simeone: “Ora lascia, o Signore, che il tuo servo vada in pace …”.

Un’ultima domanda. Quale messaggio vorrebbe lasciare ai giovani che si avvicineranno a questo libro e, più in generale, alle nuove generazioni?

“Vorrei invitarli a conoscere la storia delle persone che li hanno preceduti. Dietro ogni nome ci sono una vita, una vocazione, delle scelte e spesso tanti sacrifici. Conoscere queste testimonianze può aiutare a comprendere meglio il valore del servizio, della dedizione e della responsabilità verso gli altri. La memoria non deve essere soltanto conservazione del passato, ma anche uno stimolo per costruire il futuro”.

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«Testimoni del Volto» non è dunque soltanto una raccolta di biografie, ma un viaggio attraverso 125 anni di storia religiosa e umana del territorio lucchese.

Un’opera che restituisce dignità alla memoria di tanti sacerdoti, alcuni molto conosciuti, altri ricordati soprattutto nelle piccole comunità dove hanno trascorso la propria vita.

Perché dietro ogni nome, ogni fotografia e ogni documento si nasconde una storia che merita di non essere dimenticata.