Prosegue il nostro viaggio alla scoperta dei personaggi illustri che, nel corso dei secoli, hanno soggiornato a Bagni di Lucca. Ad accompagnarci è Virgilio Contrucci, appassionato conoscitore della storia locale, con il quale, attraverso un dialogo tra amici, riportiamo alla luce vicende, curiosità e testimonianze del passato.

Questa settimana incontriamo Michel de Montaigne, filosofo e scrittore francese, nato nel 1533 e considerato uno dei maggiori pensatori del Rinascimento. Nel 1581 arrivò a Bagni di Lucca per beneficiare delle cure termali, lasciandoci un racconto particolarmente interessante della vita quotidiana, delle persone e delle tradizioni del territorio.

Virgilio, cominciamo dal personaggio. Chi era Michel de Montaigne e perché è rimasto nella storia?

“Montaigne era un filosofo, scrittore e uomo pubblico francese, conosciuto soprattutto per i suoi Saggi. Era un osservatore attento della natura umana, curioso delle abitudini e delle culture dei luoghi che visitava. Non si limitava a descrivere ciò che vedeva, ma cercava di comprenderne il significato. Il suo viaggio in Italia rappresentò anche un’importante esperienza personale”.

Perché decise di raggiungere proprio Bagni di Lucca?

“Soffriva di una dolorosa calcolosi renale e cercava sollievo attraverso le cure termali. Le acque di Bagni di Lucca erano già conosciute per le loro proprietà. Vi soggiornò in due periodi del 1581, dal 7 maggio al 21 giugno e dal 14 agosto al 12 settembre. Ebbe così modo di conoscere non soltanto gli stabilimenti termali, ma anche la popolazione e i paesi circostanti”.

Virgilio, nel suo diario Montaigne racconta anche come veniva preparata la tavola. Quali particolari lo colpirono?

“Era molto attento alle abitudini domestiche. Descrive la cura con cui veniva apparecchiata la tavola, la biancheria pulita, il pane fresco e il mantile, cioè il tovagliolo nel quale, secondo la tradizione ricordata, venivano sistemati coltello, cucchiaio e forchetta. Sono particolari che oggi possono sembrare semplici, ma che ci aiutano a immaginare l’accoglienza e la vita quotidiana di oltre quattrocento anni fa”.

E che cosa raccontava dei prezzi e dei prodotti alimentari del nostro territorio?

“Montaigne osservava che a Bagni di Lucca si viveva a buon mercato. Nel diario annota che una libbra di ottima carne di vitella costava circa tre soldi francesi. Ricorda anche la presenza di numerose trote, sebbene di piccole dimensioni, nelle acque della zona. Sono testimonianze preziose, perché ci permettono di conoscere alcuni aspetti dell’economia e dell’alimentazione del Cinquecento”.

Virgilio, mi hai raccontato che Montaigne rimase particolarmente colpito dalle donne del territorio. Che cosa scrisse di loro?

“È uno degli aspetti più interessanti del suo racconto. Montaigne ammirava l’eleganza, la cura nell’abbigliamento e la disinvoltura delle donne che incontrava. Rimase soprattutto colpito dalle contadine, che vedeva ballare con una grazia e una naturalezza paragonabili a quelle delle gentildonne francesi. Era sorpreso di trovare, anche in un territorio di montagna, persone capaci di esprimere tanta eleganza. Non mancò di partecipare personalmente ad alcuni balli”.

Ma Montaigne non rimase soltanto nella località termale. Visitò anche i nostri paesi di montagna?

“Certamente. Durante il soggiorno visitò anche Granaiola, Benabbio e Controni. Era interessato alla vita degli abitanti, alle loro occupazioni e alle caratteristiche delle comunità. Proprio a Benabbio, secondo le testimonianze che meritano un ulteriore approfondimento, osservò uomini abituati al lavoro dei campi ma anche al mestiere delle armi”.

Virgilio, a proposito di Benabbio, mi hai riferito un episodio davvero singolare. Si racconta che alcuni abitanti lavorassero nei campi con le armi sempre a portata di mano…

“È un’immagine molto particolare. Secondo il racconto, alcuni benabbini legavano le viti tenendo la spada e il moschetto a portata di mano, pronti a partire come soldati mercenari. Erano uomini abituati a viaggiare e a combattere anche lontano dalla propria terra. Alcuni conoscevano il francese e lo spagnolo e si ricordavano persone che avevano partecipato alla battaglia di Lepanto del 1571. È una testimonianza che, se confermata nei dettagli, ci restituisce l’immagine di comunità montane tutt’altro che isolate, con rapporti ed esperienze che arrivavano ben oltre i confini della nostra valle”.

Un altro personaggio che mi ha particolarmente incuriosito è una contadina chiamata Divizia. Chi era questa donna?

“Divizia era una donna di umili origini, che viveva del proprio lavoro e non sapeva né leggere né scrivere. Montaigne la descrive senza nasconderne l’aspetto fisico poco attraente, ma rimane profondamente colpito dalla sua straordinaria capacità di improvvisare versi. Da bambina aveva ascoltato uno zio leggere Ariosto e altri poeti. Aveva così sviluppato una memoria e una sensibilità poetica sorprendenti. Era capace di comporre rime con grande rapidità, richiamando personaggi della mitologia e della letteratura. Montaigne ne ammirò il talento e volle averla tra gli invitati alla propria tavola. È una delle testimonianze più belle del suo soggiorno, perché dimostra come la cultura e l’intelligenza possano manifestarsi anche al di fuori degli ambienti colti”.

Virgilio, arriviamo a un altro episodio importante: il grande ballo organizzato da Montaigne. Come si svolse?

“Montaigne volle organizzare una grande festa, invitando persone provenienti dai Bagni e dai paesi vicini. Fece arrivare da Lucca numerosi premi destinati soprattutto alle donne che partecipavano ai balli. Tra i doni figuravano grembiuli, scarpette, spille, ornamenti e altri piccoli oggetti. La festa vide la partecipazione di oltre cento persone, accompagnate dalla musica. La tradizione locale collega questo grande avvenimento anche al Palazzo Buonvisi, oggi conosciuto come Villa Webb, uno degli edifici storici più importanti di Bagni di Lucca. Fu un momento di incontro e di festa, che testimonia il rapporto di simpatia instaurato dal filosofo con gli abitanti”.

E che cosa rappresentò per Montaigne questa festa?

“Fu un modo per condividere un momento di gioia con le persone che aveva conosciuto. Nel suo diario descrive con attenzione i preparativi, i premi e la partecipazione degli invitati. Colpisce soprattutto il fatto che un uomo della sua cultura e posizione sociale mostrasse tanto interesse per le persone comuni. Non osservava la popolazione dall’alto, ma cercava di partecipare alla sua vita”.

Durante il soggiorno ricevette anche una notizia importante dalla Francia, vero?

“Sì. Nel settembre del 1581 gli arrivò la notizia della sua elezione a sindaco di Bordeaux. Era un incarico prestigioso, che lo richiamava alle responsabilità pubbliche. La notizia giunse proprio mentre si trovava a Bagni di Lucca, aggiungendo un altro particolare significativo al suo viaggio”.

Virgilio, oggi che cosa rimane del passaggio di Michel de Montaigne a Bagni di Lucca?

“Rimangono soprattutto le pagine del suo Diario di viaggio, una fonte storica di grande valore. Attraverso quelle annotazioni possiamo conoscere le cure termali, il paesaggio, i prezzi, le abitudini e persino i momenti di festa della popolazione. A Bagni di Lucca esiste inoltre una fondazione culturale a lui intitolata, che contribuisce a conservarne e valorizzarne la memoria”.

Per concludere, Virgilio, quale immagine di Montaigne emerge da questo soggiorno?

“Quella di un uomo curioso, aperto e profondamente interessato agli altri. Arrivò a Bagni di Lucca per cercare sollievo ai propri problemi di salute, ma trovò anche un ambiente umano che seppe apprezzare. Le donne eleganti, le feste, la poesia spontanea di Divizia, la vita dei paesi di montagna e le abitudini quotidiane entrarono nei suoi ricordi e nelle pagine del diario. È proprio questo che rende straordinaria la sua testimonianza: grazie a Montaigne possiamo osservare uno spaccato della nostra terra così com’era oltre quattro secoli fa”.

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Si conclude così un’altra tappa del nostro viaggio nella storia di Bagni di Lucca. Ringraziamo Virgilio Contrucci per averci accompagnato alla scoperta di Michel de Montaigne, un grande pensatore che, oltre a cercare beneficio nelle acque termali, seppe osservare e raccontare con sensibilità la vita della popolazione.

Un soggiorno che ci ha lasciato non soltanto il ricordo di un personaggio illustre, ma anche una preziosa testimonianza delle tradizioni, della cultura e dell’umanità della nostra valle.

L’appuntamento con Virgilio torna la prossima settimana, con un altro personaggio e un’altra pagina della storia di Bagni di Lucca.