Nelle case della Valle del Serchio, e anche a Corsagna, la notte tra il 23 e il 24 giugno non era una notte qualunque. Era la notte di San Giovanni Battista, una ricorrenza ricca di tradizioni, credenze popolari e piccoli riti tramandati di generazione in generazione.

Fra questi, uno dei più affascinanti era certamente quello della “barca di San Giovanni”. La sera del 23 giugno si prendeva una caraffa o un recipiente di vetro, lo si riempiva d’acqua e vi si lasciava cadere l’albume di un uovo. Poi il recipiente veniva posto all’aperto, spesso sul davanzale di una finestra, nell’orto o sul terrazzo, affinché ricevesse la rugiada della notte.

La mattina seguente avveniva la magia. L’albume, trasformato dal freddo notturno e dall’umidità, assumeva forme sorprendenti: fili sottili, vele, alberi maestri e strutture che ricordavano piccole imbarcazioni. Per questo motivo veniva chiamata “barca di San Giovanni”.

I bambini si alzavano presto per osservare il risultato. C’era chi vedeva una nave pronta a salpare, chi un castello, chi una montagna. Gli anziani interpretavano quelle forme come segni beneauguranti per il raccolto, per il lavoro o per la famiglia. Era un modo semplice e genuino di guardare al futuro con speranza.

Oggi sappiamo che il fenomeno ha una spiegazione naturale: le proteine dell’albume reagiscono alle variazioni di temperatura formando quelle caratteristiche strutture filamentose. Ma conoscere la spiegazione scientifica non toglie nulla al fascino di una tradizione che per secoli ha accompagnato le comunità contadine.

Attorno alla festa di San Giovanni ruotavano anche altre usanze: la raccolta delle erbe considerate benefiche, la preparazione dell’acqua profumata con fiori e piante aromatiche e l’attenzione particolare alla rugiada della notte, ritenuta portatrice di salute e fortuna.

Erano tempi in cui la natura scandiva il ritmo della vita quotidiana. Le stagioni, i santi del calendario, il lavoro nei campi e le tradizioni popolari formavano un unico grande racconto collettivo.

La “barca di San Giovanni” rappresenta ancora oggi uno dei ricordi più belli di quel mondo. Un gesto semplice, quasi povero, che riusciva però ad accendere la fantasia dei bambini e a riunire le famiglie attorno a un piccolo mistero. Forse il loro vero significato è proprio questo: ricordarci che la meraviglia può nascere anche da un bicchiere d’acqua, da un uovo e da una notte d’inizio estate.

Chissà quanti lettori de La Gazzetta del Serchio, leggendo queste righe, ricorderanno ancora l’emozione di correre al mattino verso la finestra per vedere se, durante la notte, la propria barca di San Giovanni aveva spiegato le vele.