La mandolata è un dolce senza pretese, preparato con ingredienti della nostra terra; eppure, nella sua semplicità, è portavoce di un’antica tradizione fortemente legata alla festa di Santa Lucia, che cade il 13 dicembre, e all’omonimo rione castelnuovese.

La pasticceria Pedreschi di Castelnuovo di Garfagnana è l’unica attività a servire la mandolata, fatta eccezione per il rione di Santa Lucia che la prepara ogni anno per la festa patronale. “Fu un’idea di mio nonno – racconta la titolare Lucia Lucchesi – perché diversi anni fa la mandolata veniva servita da una signora di nome Gelsomina che possedeva una bancarella ambulante di dolci. Quando la signora smise di lavorare, circa cinquant’anni fa, nessuno produceva più questo dolce, così iniziò lui”.

La mandolata è quindi uno dei prodotti di maggior successo della pasticceria Pedreschi, che ogni anno inizia a proporla dai primi di novembre fino al termine del periodo natalizio. Una ricetta antica, genuina, eppure non priva di difficoltà nella sua realizzazione: il miele di castagno, prodotto tipico della nostra zona, deve arrivare a bollitura due volte, quando è pronto ed è diventato molto scuro, viene disteso su una tavola di marmo e tirato a mano finché non riprende il suo colore ambrato; vengono poi aggiunte le noci, impastate insieme al miele, e il tutto viene disteso sull’ostia, in un paziente procedimento che, dall’inizio alla fine, viene svolto esclusivamente a mano.

“Ci vogliono occhio ed esperienza – ha spiegato Lucia – Sembra un dolce molto semplice, ma nasconde delle insidie”. Oggi la tradizione della mandolata continua a vivere proprio grazie al rione di Santa Lucia e alla pasticceria Pedreschi che con i loro gesti, ripetuti anno dopo anno con cura e rispetto, continuano a raccontare una storia fatta di memoria e sapori autentici.

E mentre dicembre avanza e Castelnuovo accoglie la festa di Santa Lucia, la mandolata torna a essere ciò che è sempre stata: un piccolo rito collettivo, capace di tenere insieme passato e presente, semplicità e identità, in un morso che sa di casa.