Tutto è cominciato durante una chiacchierata a colazione con Martina, un’amica siciliana che si trovava a Londra in visita e che mi aveva contattata per sapere se riuscivamo a vederci.

Martina aveva già vissuto e lavorato qui una decina d’anni fa e, ritrovandosi nuovamente in città, ricordava alcune abitudini britanniche che all’epoca le erano sembrate piuttosto insolite. Ma, parlando, ci siamo accorte anche di un’altra cosa: alcune abitudini che forse un tempo ci sarebbero sembrate strane, ormai le abbiamo assimilate. O, almeno, qualcuna sì.

Io, per esempio, ho sempre amato il tè. Il caffè mi piace, certo, ma non sono una di quelle persone che non possono iniziare la giornata senza. E anche a colazione ho i miei gusti: preferisco decisamente il salato al dolce. Qualcosa di dolce ogni tanto ci sta, ma non sono una gran golosona e, appena sveglia, ho bisogno dei miei tempi prima di mettermi a tavola.

Martina, invece, adora il porridge e anche lei predilige la colazione salata. Lo mangia tranquillamente persino a casa. Lei, siciliana doc, ha quindi assimilato alcune abitudini che associamo alla colazione britannica. Ma ecco il bello: a lei il tè non piace proprio!

Insomma, due italiane, una toscana e una siciliana, con qualche abitudine in comune e altre decisamente diverse. Perché quando si vive all’estero qualcosa finisce inevitabilmente per cambiare anche nelle nostre abitudini. E non sempre nel modo in cui ci aspetteremmo.

A un certo punto, parlando proprio di queste differenze, Martina mi ha fatto una domanda: «Ma il latte nel tè va sempre messo?».

Una domanda semplice, quasi innocente, che però ha aperto un mondo. Perché sono proprio le piccole abitudini quotidiane a farci scoprire quanto possano essere differenti due culture. Alcune ci incuriosiscono, altre ci conquistano, altre ancora continuano a lasciarci un po’ perplessi anche dopo anni.

Da italiana che vive in Inghilterra, ho raccolto alcune di queste piccole stranezze britanniche. Naturalmente non sono regole valide per tutti: ogni casa ha le proprie abitudini. Ma certe scene, prima o poi, capita di incontrarle.

«Hi, how are you?» Ma che mi chiedi?

Una delle prime cose che mi ha spiazzata riguarda i saluti. Entri in un negozio, ti avvicini a un bancone o incontri qualcuno e, invece del nostro classico «Buongiorno», arriva un «Hi, how are you?» oppure un «You alright?».

La prima volta rimani un po’ spiazzata. La seconda pure. Alla terza cominci a chiederti: «Ma che dice questo? Ho forse qualcosa che non va?». E alla fine pensi che probabilmente sei tu a non aver capito qualcosa.

Poi scopri che, molto spesso, non si tratta di una vera indagine sulle tue condizioni fisiche e morali: è semplicemente un modo informale di salutare. Un «Good, thanks!» e si passa oltre.

Ma qui arriva il bello. Io rispondo sempre. Non perché sono italiana, ma perché sono una persona educata: se qualcuno mi rivolge una domanda, mi hanno insegnato a rispondere. A domanda, risposta!

E non finisce qui. Perché, anche dopo aver capito il meccanismo, mi viene automatico aggiungere: «And you?». Come stai tu? È più forte di me.

Sono passati ormai due anni, ma non sono ancora riuscita a perdere questo riflesso. Anzi, quando qualcuno mi saluta con un bel sorriso e mi chiede come sto, gli rispondo e gli restituisco puntualmente la domanda. E vi assicuro che non tutti se lo aspettano!

A quanto pare, per loro il saluto può finire lì. Per me, invece, la conversazione è appena cominciata. D’altra parte, se mi chiedi come sto, io ti rispondo. E poi, per educazione, te lo richiedo. Non è un interrogatorio, è buona creanza!

Il tè: senza latte non è la stessa cosa

E torniamo alla domanda di Martina. Il tè con il latte è una delle abitudini britanniche più conosciute, tanto da essere diventato quasi un simbolo nazionale.

Per molti inglesi aggiungere un goccio di latte al tè nero è assolutamente normale. C’è chi lo preferisce più leggero, chi più carico, chi ha le proprie regole precise sulla preparazione. Non è però un obbligo nazionale: c’è anche chi lo beve senza latte.

Per noi italiani, abituati magari a una tazza di tè al limone o a una tisana, vedere il latte finire dentro una bevanda calda può fare un certo effetto. Ma qui è una cosa talmente naturale che, dopo un po’, smettiamo persino di farci caso.

E poi c’è il bollitore elettrico, il famoso kettle: nelle case britanniche è praticamente un protagonista della cucina. Serve per preparare il tè, naturalmente, ma anche per avere acqua bollente pronta in pochi minuti. Insomma, un elettrodomestico che qui sembra indispensabile quanto la moka in Italia. Guai a restarne senza!

Lavare i piatti… senza risciacquarli?

Questa, invece, è un’abitudine che continua a lasciarmi qualche perplessità.

In alcune case britanniche si lavano i piatti nel lavello o in una bacinella piena d’acqua e detersivo, per poi lasciarli sgocciolare senza passarli sotto l’acqua pulita.

È una pratica domestica tradizionale, spesso associata al risparmio d’acqua e a un modo diverso di organizzare il lavaggio delle stoviglie. Naturalmente non è un’abitudine universale.

Ora, capisco il principio del risparmio, ma il mio spirito italiano — e soprattutto toscano — fatica ad accettarlo. Io sarò anche una donna di larghe vedute, ma sul detersivo nel piatto preferisco mantenere una certa chiusura mentale. La pasta al pomodoro non ha chiesto di fare il bagno nella schiuma!

Io, nel dubbio, una bella sciacquata la darei. E non mi sembra neppure una richiesta così esagerata.

Il bagno senza bidet (e a volte con la moquette!)

Qui tocchiamo un argomento che per molti italiani è quasi impossibile da ignorare: il bidet.

Nelle abitazioni britanniche non è un elemento abituale. Nei bagni troviamo il lavabo, la vasca o la doccia, il WC, ma quel sanitario che per noi fa parte della normalità domestica spesso manca del tutto.

E c’è una curiosità storica che rende la faccenda ancora più interessante: il bidet è nato proprio in Francia, probabilmente all’inizio del Settecento, negli ambienti aristocratici. Eppure, nel Paese che gli ha dato i natali, ha perso progressivamente popolarità, mentre in Italia si è affermato molto di più. Insomma, i francesi lo hanno inventato, gli italiani lo hanno adottato e gli inglesi, a quanto pare, non hanno ricevuto l’invito!

Per un’italiana trasferirsi in Inghilterra significa, in molti casi, dover rivedere le proprie abitudini. E non è detto che sia una rinuncia facile.

Ma c’è un’altra particolarità che può lasciare ancora più sorpresi: la moquette in bagno. Sì, proprio il rivestimento tessile sul pavimento, anche in una stanza dove acqua e umidità non mancano. È una caratteristica che si può incontrare soprattutto in alcune abitazioni più datate, non certo in tutte le case britanniche, ma quando capita la domanda viene spontanea: perché?

Già asciugare il pavimento dopo la doccia può essere una seccatura. Mettiamoci pure la moquette, così abbiamo anche qualcosa da asciugare per il resto della giornata!

Finestre, tende e privacy… facoltativa?

Una delle cose che colpiscono passeggiando per i quartieri inglesi è la facilità con cui si riesce a intravedere l’interno delle abitazioni. In molte case non ci sono le classiche persiane o tapparelle italiane; al loro posto si trovano tende di vario tipo, spesso leggere o sistemate in modo da non coprire del tutto la finestra.

Il risultato? Cammini tranquillamente sul marciapiede e ti ritrovi a vedere salotti, cucine, televisori accesi e persone intente alle loro attività quotidiane. C’è chi sta cenando, chi guarda la televisione e chi magari sta semplicemente sistemando casa. Insomma, a volte più che passeggiare per strada sembra di fare un giro nelle case degli altri. Naturalmente senza aver pagato il biglietto!

Per noi italiani, abituati a chiudere persiane e tapparelle e a proteggere un po’ di più la nostra intimità domestica, è una cosa che all’inizio lascia perplessi. Qui sembra esserci un rapporto diverso con la privacy. O forse sono io che, passando davanti a una finestra illuminata, non riesco a fare a meno di notare tutto!

Scale da acrobati e finestre “a ghigliottina”

Oltre al rapporto con le tende, le case britanniche nascondono altre particolarità strutturali.

Prendiamo le scale, per esempio. In molte abitazioni, soprattutto quelle più vecchie e sviluppate su più piani, possono essere strette e ripide, con gradini piuttosto ravvicinati. Le abitazioni costruite su lotti urbani spesso poco ampi hanno dovuto sfruttare lo spazio in verticale, e questo si riflette anche nella disposizione degli ambienti.

La prima volta che sali o scendi certe scale ti viene quasi da chiederti se sia meglio procedere normalmente o attrezzarsi per una piccola arrampicata. E magari evitare di portare su una valigia troppo pesante.

Anche la struttura stessa delle finestre è diversa da quella a cui siamo abituati. In tante case si trovano le cosiddette sash windows, finestre a ghigliottina in cui le ante scorrono verticalmente anziché aprirsi verso l’interno o l’esterno come le nostre finestre a battente.

Sono molto diffuse negli edifici georgiani e vittoriani e hanno un loro fascino architettonico, ma per chi è abituato ad aprire completamente le finestre per cambiare aria possono risultare un po’ limitanti. Non sempre si riesce ad aprirle come vorremmo e qualche volta viene da pensare che per far entrare un po’ d’aria fresca serva un permesso speciale.

Prese elettriche con interruttore e porte da cassaforte

Un’altra particolarità che salta subito all’occhio sono le prese elettriche. Nel Regno Unito è molto comune trovare un piccolo interruttore accanto alla presa, che permette di attivare o disattivare l’alimentazione senza staccare la spina.

Una soluzione pratica, certamente, ma che all’inizio fa un po’ strano: prima di chiederti perché il caricabatterie non funziona, controlla di aver acceso la presa!

E poi ci sono le porte di casa. Alcune hanno serrature e meccanismi di chiusura multipunto che richiedono una certa sequenza di movimenti: sollevare la maniglia, girare la chiave, controllare che tutto sia scattato al posto giusto.

A volte sembrano più complicate della cassaforte di una banca. Per uscire di casa non basta prendere le chiavi: bisogna superare una prova di abilità. E quando sei di fretta, magari con le borse della spesa in mano, la cosa può diventare una piccola prova di pazienza.

Una bella sorpresa: i bagni dei pub

Naturalmente non sono tutte stranezze da prendere con le pinze. Ci sono anche abitudini e attenzioni che ho imparato ad apprezzare.

Una cosa che mi ha colpita positivamente è la cura che ho trovato in molti dei pub che ho frequentato. Spesso i bagni sono puliti e, in quelli delle donne, non è raro trovare salviette e piccoli contenitori con prodotti per le necessità femminili: assorbenti interni ed esterni a disposizione di chi ne avesse bisogno.

È un’attenzione semplice, ma non scontata, che ho sempre trovato molto apprezzabile.

E se pensate che le stranezze siano finite qui, vi sbagliate. Anzi, queste sono soltanto alcune delle piccole abitudini che, vivendo in Inghilterra, mi sono saltate all’occhio. A guardarsi intorno ce ne sarebbero ancora parecchie da raccontare. Ma non vorrei togliervi tutto il divertimento in una volta sola!

Perché, alla fine, vivere in un altro Paese significa anche questo: imparare a convivere con abitudini che all’inizio ci sembrano incomprensibili, scoprire soluzioni che magari finiamo per apprezzare e, ogni tanto, continuare a difendere con convinzione le nostre.

Il bidet, per esempio, resta una battaglia aperta.

E voi? Qual è l’abitudine britannica che vi ha sorpreso di più, o alla quale non siete ancora riusciti ad abituarvi?

Alla prossima,

Lovely to see you!

T&R