Ogni anno, molti etiopi percorrono la cosiddetta rotta migratoria “settentrionale”, che conduce in Europa attraverso il Sudan e la Libia. Il motivo? La crescente povertà e i conflitti regionali che affliggono il Paese da diversi anni.
È un’immagine di violenza diventata quasi comune. Nel video, Salih Suleiman, accovacciato e visibilmente emaciato, implora: “Salvatemi”, “Sto morendo di fame, per favore”, “Mandatemi i soldi”. Arrestato in Libia sulla rotta migratoria verso l’Europa, il ventisettenne viene picchiato con bastoni dopo ogni parola pronunciata. In cambio del suo rilascio, i suoi rapitori chiedono 1,4 milioni di birr, ovvero 7.900 euro. Sebbene il video di questo ex insegnante dell’Università di Raya, nella regione del Tigray, sia diventato virale, episodi del genere non sono rari. Regolarmente, immagini simili di migranti torturati e minacciati inondano i social media in Etiopia.
Come Salih Suleiman, decine di migliaia di persone lasciano il Paese ogni anno attraverso rotte migratorie informali. Secondo l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM), circa 250.000 etiopi intraprendono ogni anno queste rotte che conducono agli Stati del Golfo, al Sudafrica e all’Europa. Mentre la cosiddetta “Rotta Orientale”, che attraversa lo Yemen, è la più utilizzata, la rotta verso l’Unione Europea (UE) e il Regno Unito rimane un’alternativa per molti in cerca di rifugio. Nel suo ultimo rapporto sulla Rotta Settentrionale, pubblicato nel 2024, l’OIM osserva che “i movimenti tracciati lungo questa rotta sono quasi triplicati”, passando da 6.200 nel 2021 a 17.700 nel 2022. Queste tendenze sono “probabilmente sottostimate”, aggiunge l’organizzazione, a causa delle difficoltà nella raccolta dei dati.
Lo scoppio del conflitto in Sudan nell’aprile 2023, principale paese di transito per la rotta settentrionale, ha logicamente scoraggiato gli attraversamenti attraverso questa rotta. “Dall’inizio della guerra, i punti di monitoraggio dei flussi migratori dell’OIM a Metema e Kurmuk [città etiopi al confine con il Sudan] hanno osservato un aumento significativo” delle persone che tornavano in Etiopia attraverso questa regione, ha dichiarato a InfoMigrants l’ufficio dell’organizzazione ad Addis Abeba. Tra aprile 2023 e settembre 2025, circa 30.000 persone sono state rilevate dal personale dell’OIM a questo confine: questa cifra rappresenta gli spostamenti e quindi include le persone dirette o di ritorno dal Sudan.
Dopo la guerra, sono emerse nuove rotte meno pericolose. Alcuni esuli, ad esempio, optano per un visto per studenti rilasciato dalla Russia per raggiungere la Polonia attraverso il confine bielorusso. Un’altra soluzione, più recente, è un “pacchetto” che include un visto Schengen e un biglietto aereo per la Grecia o la Romania, offerto dai trafficanti per due milioni di birr, circa 11.300 euro. Gli esuli viaggiano poi in autobus fino alla Francia, da dove attraversano il mare per raggiungere il Regno Unito, il principale paese di destinazione per gli etiopi secondo l’OIM, seguito da Germania, Norvegia e Svezia.
“Paghiamo l’affitto e mangiamo, tutto qui”
Tra le ragioni che spingono così tanti etiopi a lasciare il loro Paese c’è la crisi economica. L’inflazione, prevista al 13,5% nel 2025 secondo l’Agenzia Centrale di Statistica dell’Etiopia, sta colpendo duramente la popolazione, facendola sprofondare in una povertà estrema. Secondo la Banca Mondiale, il tasso di povertà in Etiopia è salito al 43% quest’anno, ponendo fine a due decenni di progressi. In questo contesto, molti giovani laureati faticano a trovare un lavoro con uno stipendio che permetta loro di coprire le spese quotidiane.
“Qui, appena terminati gli studi, i giovani vogliono andarsene. È normale; in Europa è più facile. In Etiopia, la vita è diventata così cara”, sospira Birhan*, un tassista di Addis Abeba, la cui sorella vive a Liverpool, in Inghilterra.
Mikael ha un amico che è andato in Grecia, un altro nel Regno Unito. “Li capisco”, confida. “Sotto il governo precedente, era già difficile. Ma con questo, stiamo soffrendo [l’attuale Primo Ministro Abiy Ahmed è al potere dal 2018, dopo la caduta del suo predecessore Hailemariam Desalegn]. Con quello che guadagniamo, paghiamo l’affitto e mangiamo, tutto qui. Stiamo solo sopravvivendo”. Per finanziare la scuola privata della figlia di quattro anni, Mikael ha due lavori. “Voglio darle il meglio. Un futuro agiato”.
Un paese afflitto dal conflitto
In diverse regioni dell’Etiopia, le difficoltà economiche sono aggravate dall’insicurezza. Dall’aprile 2023, un conflitto ha contrapposto l’esercito federale ai combattenti Fano, una milizia nazionalista, nella regione di Amhara, la seconda più grande del paese. Per la popolazione, le conseguenze sono devastanti. Secondo un rapporto del governo britannico, le violenze nella regione hanno causato almeno 7.700 vittime tra aprile 2023 e aprile 2025.
Solo pochi anni fa, Abraham si guadagnava da vivere con il turismo e lavoretti saltuari come carpentiere. Il conflitto gli ha stravolto la vita. “L’insicurezza sulle strade ci impedisce di muoverci e ha allontanato i turisti”, spiega da un centro di accoglienza per richiedenti asilo in Inghilterra. “Anche la repressione governativa nei confronti di chiunque sia sospettato di appartenere alla tribù di Fano è diventata sempre più dura. Non riuscivo più a guadagnarmi da vivere e avevo paura: ero in un vicolo cieco. Così, nell’estate del 2024, ho lasciato definitivamente la mia regione”. Abraham ha poi viaggiato attraverso Sudan, Libia, Italia e Francia, sopravvivendo per due mesi in un campo profughi vicino a Dunkerque. Dopo una “traumatica” traversata della Manica, è arrivato nel Regno Unito all’inizio di novembre 2025.
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