La parentela scherzosa, detta anche cuginanza scherzosa o alleanza scherzosa, è una tradizione africana che unisce diversi gruppi etnici, famiglie o clan.

Costituisce uno dei sistemi di regolamentazione sociale più elaborati del continente africano. Si basa su un’intuizione fondamentale: il conflitto è inevitabile, ma la violenza no. I termini variano a seconda delle aree culturali: sinankunya nella regione dei Mandinka, rakiré tra i Mossi, kal tra i Wolof, kalungoraxu tra i Soninke. Ma ovunque, la logica rimane la stessa. Si tratta di creare una familiarità controllata e aggressiva, in grado di neutralizzare le tensioni prima che degenerino.

Questa pratica non è né improvvisata né individuale. È trasmessa, riconosciuta e immediatamente identificabile. Le persone sanno chi è il loro cugino scherzoso o il loro gruppo etnico, quali insulti sono consentiti e fino a che punto possono arrivare. Gli imperi africani precoloniali, confrontati con la diversità linguistica, culturale e religiosa, svilupparono meccanismi di coesione non coercitivi, tra cui le relazioni scherzose. Laddove la forza armata non era sufficiente, le norme sociali prendevano il sopravvento. Lo scherzo divenne un’arma pacifica, più duratura della coercizione.

Gli antropologi hanno riconosciuto molto presto la complessità di questo sistema. Marcel Mauss ha visto nella parentela scherzosa una relazione sociale totale che coinvolge il simbolico, il politico e l’etico. Marcel Griaule ha dimostrato che gli insulti ritualizzati funzionano come una catarsi collettiva: permettono di esprimere rivalità, frustrazioni e critiche senza rompere il legame sociale. Lo scherzo non cancella il conflitto; lo rende esprimibile e quindi sopportabile.

Le opere contemporanee ampliano questa analisi. Sottolineano la natura profondamente realistica della parentela scherzosa. Non presuppone che gli individui siano naturalmente pacifici. Parte dalla premessa opposta: gelosia, rivalità e rabbia fanno parte della condizione umana. Invece di moralizzare queste emozioni, le inquadra. Gli insulti diventano un legittimo canale di espressione e la risata una valvola di sicurezza sociale.

Questa logica astratta è incarnata in modo molto concreto nei cognomi e nelle alleanze ben noti dell’Africa occidentale. In Senegal, le famiglie N’Diaye e Diop (sono cognomi) mantengono una relazione scherzosa facilmente riconoscibile.

In Mali e Burkina Faso, le famiglie Diarra e Traoré (sono cognomi) incarnano uno dei rapporti scherzosi più diffusi. In pubblico, un Traoré può prendere in giro un Diarra, ricordandogli la sua presunta incapacità di governare o le sue origini, spesso derise dalla tradizione orale. Questa presa in giro, lungi dall’indebolire il legame sociale, lo rafforza. Evoca una fratellanza ereditata dalle alleanze Mandinka e impedisce qualsiasi rivendicazione di superiorità duratura.

Le famiglie Keïta e Kouyaté (sono cognomi) illustrano un’altra dimensione della parentela scherzosa, strettamente legata alla storia politica. I Kouyaté, una famiglia di griot, possono permettersi di criticare e ridicolizzare i Keïta, eredi simbolici della stirpe reale. I Keïta accettano questa presa in giro, riconoscendo implicitamente il ruolo del griot come custode della memoria e contrappeso simbolico. Qui, lo scherzo diventa un meccanismo di regolazione del potere.

Tra i Fulani e nella regione del Sahel, le relazioni tra Ba e Sow, o tra Diallo e Barry, operano secondo logiche simili. Questi cognomi, spesso associati alle stesse radici storiche, attivano un registro di scherzo che trascende i confini nazionali, dal Senegal alla Guinea, dal Mali al Niger. Anche in questo caso, l’insulto ritualizzato funge da promemoria di alleanza e da antidoto al conflitto.

In Costa d’Avorio e Mali, anche le famiglie Koné e Coulibaly illustrano questa capacità di trasformare un nome in uno strumento di pacificazione. Durante tensioni comunitarie o accesi dibattiti, invocare la parentela a volte è sufficiente a disinnescare la situazione. La risata, innescata da un insulto anticipato, ripristina la possibilità di dialogo.

In Burkina Faso, la parentela scherzosa esiste tra diversi gruppi etnici. Ad esempio, tra i Mossi e i Samo, gli Yadse e i Gurma, i Gourounsi e i Bissa, e così via. Si tratta di un “patto di non aggressione” tra questi diversi gruppi etnici, che non si fanno la guerra tra loro, ma ridono sempre insieme attraverso prese in giro e insulti.

Questi esempi dimostrano che la parentela scherzosa funziona come una grammatica sociale immediatamente leggibile. La semplice menzione di un cognome attiva uno specifico registro linguistico, in cui l’aggressività diventa giocosa, la gerarchia si dissolve nella reciprocità e la potenziale violenza viene neutralizzata dal ricordo di un’alleanza più antica del conflitto in corso. Essere Fulani, Mossi o Mandinka non è un assoluto, ma una posizione all’interno di una rete di alleanze e di reciproca derisione. Ogni tentativo di supremazia identitaria diventa assurdo, perché si scontra con l’obbligo di lasciarsi ridicolizzare dall’altro.

Un giorno, uscendo da un mercato in Burkina Faso, ho assistito a una discussione tra due proprietari di auto per un problema di parcheggio. Erano una donna e un uomo, che si accusavano a vicenda di aver parcheggiato male e di aver bloccato la strada. Erano entrambi al volante della propria auto, ma erano tutti bloccati e nessuno dei due voleva cedere il passo. La discussione si intensificò e un piccolo gruppo di curiosi iniziò a radunarsi intorno. Nel frattempo, un venditore di frutta e verdura si avvicinò e disse: “Samogo! Visto che sei una donna, dovresti essere più tollerante e lasciare passare il signore. Non è un grosso problema!”. L’uomo nella sua auto esclamò stupito: “È una Samogo? Perché non me l’hai detto prima, lasciandomi perdere tempo a discutere con una nullità!”. Scoppiarono delle risate e tutti si calmarono. Ognuno acconsentì a lasciare passare l’altro e la folla si disperse. La modernità non ha cancellato questo sistema. Lo ha sostituito. Nelle città africane, le relazioni scherzose circolano nei trasporti pubblici, nelle università e negli uffici governativi. Nelle diaspore, sopravvivono nelle associazioni, nelle riunioni di famiglia e talvolta sui social media. Il continente africano deve dare maggiore risalto alle relazioni scherzose e applicarle, soprattutto nella sua attuale sfera politica, brandendole come un trofeo nelle zone di conflitto che minano la pace e la sicurezza degli africani, al fine di ripristinare la coesione sociale che un tempo era esemplare.

Al di là del continente africano, le relazioni scherzose trovano riscontro nel mondo contemporaneo. Offrono un altro modo di pensare al conflitto, all’offesa e alla mediazione. Ci ricordano che la risata può essere uno strumento politico, che gli insulti a volte possono prevenire la guerra e che la pace si basa non solo su leggi o istituzioni, ma anche su una conoscenza sociale profondamente radicata.

In definitiva, le relazioni scherzose non sono né una reliquia del passato né una curiosità antropologica. Sono l’espressione di una lucida comprensione africana della natura umana. Accettano il conflitto ma rifiutano la violenza. Fanno della risata un baluardo. In un’epoca in cui le società contemporanee faticano a gestire pluralità e sensibilità, merita di essere riconosciuta non come una singolarità esotica, ma come un importante contributo africano al pensiero universale del vivere insieme. Sono utilizzate anche nel dibattito politico.

Fonte: Nofi Radio

Per ulteriori approfondimenti:

UNESCO: Parentela scherzosa, pratiche sociali e culturali, riconoscimento come patrimonio culturale immateriale, Dossier regionale dell’Africa occidentale, UNESCO, Parigi.

Marcel Mauss: Sociologia e antropologia, Presses Universitaires de France, Parigi, 1950.

Marcel Griaule: Il dio dell’acqua: conversazioni con Ogotemmêli, Éditions du Chêne, Parigi, 1948.

Alain Joseph Sissao: Alleanze e parentela scherzosa in Burkina Faso: meccanismi di funzionamento e futuro, Ouagadougou, Sankofa & Gurli Editions, 2002.

Jean-Loup Amselle: Logiche miste. Antropologia dell’identità in Africa e altrove, Payot, Parigi, 1990.

Amadou Hampâté Bâ: Aspetti della civiltà africana, Présence Africaine, Parigi, 1972.

Cheikh Anta Diop: Civiltà o barbarie, Présence Africaine, Parigi, 1981.

Georges Balandier: Antropologia politica, Presses Universitaires de France, Parigi, 1967.