Un grosso carico di concentrato di uranio, circa 30 camion, partito dal nord del Niger alla fine di novembre, è bloccato all’aeroporto di Niamey da diverse settimane, rappresentando una sfida diplomatica e strategica per il governo al potere in questo paese del Sahel. Diverse fonti, in particolare il gruppo giornalistico dell’Africa occidentale Wamaps, specializzato in notizie sulla sicurezza nel Sahel, sostengono che si tratti delle 1.000 tonnellate di uranio partite da Arlit e che sarebbero stoccate all’aeroporto di Niamey.
La questione dell’uranio nigerino, a lungo sfruttata dalla società francese Orano (ex Areva), è centrale nella politica di sovranità rivendicata dal potere al potere. A giugno, il governo ha annunciato la nazionalizzazione del sito di Somaïr, una filiale di Orano situata ad Arlit, nel nord del paese, e poche settimane dopo ha annunciato l’intenzione di vendere l’uranio prodotto sul mercato internazionale. I camion carichi di uranio sono rimasti all’interno della zona militare dell’aeroporto per quasi un mese, ma al 14 gennaio ne erano ancora visibili solo quattro.
“I movimenti del carico sono interni all’aeroporto di Niamey. L’intera spedizione si trova ancora all’interno del perimetro dell’aeroporto; è stata spostata in luoghi più sicuri. Non è previsto che lasci il Paese nell’immediato futuro”, ha dichiarato all’AFP una fonte vicina alla vicenda. Supponiamo che la spedizione di merci dal Niger, un paese senza sbocco sul mare nel Sahel, richieda l’accesso a un porto in un paese costiero vicino. I paesi che confinano con il Niger con i porti sono la Nigeria e il Benin. Tuttavia, le relazioni tra Niamey, Abuja e Cotonou sono diventate tese dall’ascesa al potere di Tiani. Di conseguenza, è diventato impossibile trasportare le merci attraverso la via più ovvia e diretta, ovvero attraverso i porti di questi due paesi vicini.
Un’opzione in esame potrebbe quindi essere quella di spedire il concentrato di uranio attraverso il Togo, ma ciò comporterebbe un viaggio pericoloso attraverso il Niger occidentale e il Burkina Faso a causa della presenza di terroristi. L’uranio potrebbe anche essere trasportato per via aerea. L’AFP ha osservato due aerei da trasporto Ilyushin Il-76 di fabbricazione russa sulla pista della base tra il 9 e il 13 gennaio, utilizzando immagini satellitari. Per identificare il proprietario del velivolo, l’AFP ha analizzato i dati di tracciamento del trasporto aereo, ma non è stata registrata alcuna informazione relativa ad aerei da trasporto di questo tipo. Al momento, l’acquirente è sconosciuto e Mosca non ha espresso ufficialmente interesse per questa specifica spedizione. Nell’estate del 2025, il Ministro dell’Energia russo, durante una visita a Niamey, ha affermato la volontà del suo Paese di “sfruttare l’uranio” in Niger. Il gruppo russo Rosatom e le autorità nigerine avevano inoltre firmato un memorandum d’intesa sulla cooperazione nel campo dell’energia nucleare civile.
Un altro problema ostacola il flusso di uranio nigerino. A metà dicembre, è stata aperta un’indagine in Francia per furto organizzato di questo uranio, presumibilmente per servire gli interessi di una potenza straniera. I rapporti tra l’azienda francese Orano e Niamey sono tesi. Orano si ritiene lesa dalla perdita di merci che ancora le appartengono, un’accusa che Niamey respinge, affermando la propria sovranità su una risorsa nazionale e accusando l’azienda francese di doverle ulteriori 58 miliardi di franchi CFA (oltre 88 milioni di euro) di debiti e fatture non pagate.
Ma questa azione legale potrebbe creare difficoltà a qualsiasi Paese attraverso cui transiti la merce, a cominciare dal Togo. Essendo l’unico Stato costiero da dove il Niger potrebbe far uscire il suo uranio, ma vincolato dai suoi impegni internazionali. Il Togo non potrebbe consentire il transito dell’uranio nigerino attraverso il suo territorio, poiché la merce verrebbe immediatamente sequestrata. Per questo motivo, Niamey e Lomé mantengono per il momento il silenzio su questa questione particolarmente delicata.
Mercoledì sera, le detonazioni sono state udite poco dopo mezzanotte (23:00 GMT) da numerosi residenti della zona aeroportuale. La calma è tornata dopo circa un’ora, secondo le stesse fonti. Il perimetro intorno all’aeroporto, in particolare l’accesso a una base militare sul sito, è stato bloccato da una massiccia presenza di forze di sicurezza, ha osservato un giornalista dell’Agence France-Presse (AFP).
Situato a circa dieci chilometri dal palazzo presidenziale nigerino, l’aeroporto internazionale di Niamey è un sito strategico che ospita una base dell’aeronautica militare nigerina, una base di droni di recente costruzione e il quartier generale della Forza Unificata creata da Niger, Burkina Faso e Mali per combattere i gruppi jihadisti che li terrorizzano.
In una dichiarazione trasmessa dall’emittente televisiva pubblica Télé Sahel, il ministro della Difesa nigerino, il generale Salifou Modi, ha affermato che “un gruppo di mercenari telecomandati ha attaccato la base aerea 101 di Niamey per circa 30 minuti, prima di una controffensiva delle forze aeree e terrestri. Quattro soldati sono rimasti feriti e l’equipaggiamento è stato danneggiato, tra cui una scorta di munizioni che ha preso fuoco. Durante la fuga, i terroristi hanno aperto il fuoco indiscriminatamente contro tre aerei civili, due dei quali appartenenti alla compagnia aerea Asky”.
La compagnia aerea Air Côte d’Ivoire aveva riferito in precedenza che uno dei suoi aerei era stato colpito sulla pista, dove era parcheggiato. “La vigorosa controffensiva aerea e terrestre ha portato alla neutralizzazione di 20 mercenari e all’arresto di altri 11, la maggior parte dei quali gravemente feriti, nonché al recupero di ingenti quantità di equipaggiamento militare”, ha aggiunto il ministro.
Secondo WAMAPS, un gruppo di giornalisti dell’Africa occidentale specializzati in notizie sulla sicurezza nel Sahel, quasi 300 militari italiani sono di stanza presso l’aeroporto.
“La priorità assoluta rimane la sicurezza del personale italiano e dei nostri soldati della Missione Italiana di Supporto in Niger (MISIN), che non sembrano essere stati coinvolti in alcun modo”, ha dichiarato giovedì il Ministro della Difesa italiano Guido Crosetto su X, aggiungendo di “monitorare la situazione”.
Diversi osservatori ritengono che l’ipotesi di un attacco jihadista sia la più credibile, poiché il Paese è alle prese con il terrorismo da anni. Per quanto riguarda l’uranio, il colosso minerario francese Orano ha promesso la scorsa settimana di intraprendere un’azione legale contro lo Stato nigerino, nonché contro “chiunque cerchi di mettere le mani” su questa riserva di almeno 1.000 tonnellate di uranio. Riteniamo che, in questa situazione, solo un’indagine seria e imparziale possa svelare gli autori di questo crimine efferato.